Se puede
entender al mercantilismo como un conjunto de políticas o ideas económicas que
se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la primera mitad del XVIII en
Europa. Se caracterizó por una fuerte injerencia del Estado en la economía.
Consistió en una serie de medidas tendentes a unificar el mercado interno y
tuvo como finalidad la formación de Estados-nación lo más fuertes posible.
El mercantilismo
es un conjunto de ideas económicas que consideran que la prosperidad de una
nación-estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen global de
comercio mundial es inalterable.
El capital, que
está representado por los metales preciosos que el estado tiene en su poder, se
incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con otras
naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las
importaciones).
El mercantilismo
sugiere que el gobierno dirigente de una nación debería buscar la consecución
de esos objetivos mediante una política proteccionista sobre su economía,
favoreciendo la exportación y desfavoreciendo la importación, sobre todo mediante
la imposición de aranceles. La política económica basada en estas ideas a veces
recibe el nombre de sistema mercantilista.
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